უკვე 44 წელია, 73 წლის მერილ სტრიპი და 75 წლის დონ გამერი დაქორწინებული არიან და ერთმანეთს ისეთივე მოსიყვარულე თვალებით უყურებენ, როგორც მრავალი წლის წინ. თუმცა, ცოტამ თუ იცის, რომ მსახიობის ბედნიერ ქორწინებას წინ უძღოდა გულისამაჩუყებელი ტრაგიკული სიყვარულის ისტორია.
მერი ლუის სტრიპმა ადრეული ასაკიდანვე იცოდა, რომ სურდა თავისი ცხოვრება მსახიობობისთვის მიეძღვნა. დრამის ვასარის კოლეჯის წარჩინებით დამთავრების შემდეგ მსახიობმა მიიღო გრანტი იელის დრამატურგიის სკოლაში სწავლისთვის. სამი წლის შემდეგ მან დატოვა სასწავლო დაწესებულება არა მხოლოდ ახალი ცოდნით, არამედ სახელითაც: გოგონამ აიღო ფსევდონიმი მერილ სტრიპი და სწორედ მასთან ერთად გაემგზავრა 1974 წელს ბროდვეის დასაპყრობად.
25 წლის მსახიობის ნიჭი მაშინვე იქნა აღიარებული: მან მიიღო მთავარი როლები ყველაზე გახმაურებულ თეატრალურ სპექტაკლებში. 975 წელს დაიწყო რეპეტიციები სპექტაკლისთვის "Measure for Measure" ნიუ-იორკის შექსპირის ფესტივალზე. სტრიპმა მიიღო მთავარი როლი, ხოლო მისი სასცენო პარტნიორი იყო 40 წლის ჯონ კაზალე, ცნობილი კინომსახიობი, რომელიც ცნობილი გახდა მთელ მსოფლიოში, როგორც ფრედო კორლეონე ფილმიდან "ნათლია".
ძალიან მალე მერილმა და ჯონმა დაიწყეს ერთად ცხოვრება ნიუ-იორკში, ტრიბეკას რაიონში. გარედან ჩანდა, რომ ეს ორი ძალიან განსხვავებული იყო, თუმცა მათ ბევრი საერთო ჰქონდათ, ურთიერთობაში სიყვარული და სრული გაგება სუფევდა. სამსახიობო გარემოში მათი ურთიერთობა ლეგენდარული იყო: შეუძლებელი იყო ერთმანეთისთვის უფრო იდეალურად მორგებული ადამიანების წარმოდგენა. მათი სიყვარული უსაზღვრო ჩანდა.
ჯონი მერილის მეგზური გახდა კინოს სამყაროში. 1975 წელს მან თავისი შეყვარებული მიიყვანა აუდიენციებზე ფილმისთვის King Kong. სამწუხაროდ, ფილმის პროდიუსერს, დინო დი ლაურენტისს, არ მოეწონა მსახიობის გარეგნობა: კაცმა თავი ვერ შეიკავა და იტალიურად სტრიპს "ღორი" უწოდა. თქვენ წარმოიდგინეთ ლაურენტისის სახე, როცა მსახიობმა მას იმავე ენაზე უპასუხა: „ძალიან ვწუხვარ, რომ იმედი გაგიცრუე“. ჯონს დიდი შრომა დასჭირდა საყვარელი ადამიანის დასარწმუნებლად, რომ კიდევ ერთ აუდიენციაზე წასულიყო. ამჯერად ყველაფერი კარგად წავიდა: სტრიპი უმნიშვნელო როლზე დაამტკიცეს. ფილმის დებიუტი წარმატებული იყო: მსახიობი შენიშნეს და მიიწვიეს ფილმში "ირმებზე მონადირე" - ამჯერად მთავარი როლისთვის.
The Deer Hunter-ის გადაღებების დასაწყისშივე ჯონი ავად გახდა. გამოკვლევის შემდეგ მსახიობს საბედისწერო დიაგნოზი დაუსვეს: მეოთხე სტადიის ფილტვის კიბო (კაზალე მძიმე მწეველი იყო). მერილი გამუდმებით ჯონთან იყო, ყველაფერში მხარს უჭერდა, სჯეროდა, რომ მას მაინც შეეძლო დახმარება.
„ჩემს ცხოვრებაში არასდროს მინახავს ისეთი ერთგულება ერთი ადამიანისგან, როგორიც ჯონსა და მერილს ჰქონდათ. მისი სიყვარული ამ კაცის მიმართ უსაზღვრო იყო“, - იხსენებს რობერტ დე ნირო.
მერილს ბოლომდე სჯეროდა, რომ ჯონი შეძლებდა დაავადების დაძლევას. მსახიობმა სამი თვე გაატარა შეყვარებულის საწოლში, გახდა მისი მედდა. ბედნიერი მომავლის ყველა იმედი მყისიერად დაინგრა, როდესაც ჯონმა თქვა: "არა უშავს, მერილ", თვალები დახუჭა და აღარასოდეს გაუხელია. მსახიობი 1978 წლის 12 მარტს გარდაიცვალა.
მერილს გადაეცა ემის ქანდაკება, როგორც საუკეთესო მსახიობ ქალს. თუმცა მას სძულდა ეს სერიალი, რადგან გადაღებების გამო საყვარელ მამაკაცთან ყოფნას ვერ ახერხებდა. იგი არ მივიდა ჯილდოს მისაღებად.
კაზალეს გარდაცვალებიდან 6 თვის შემდეგ მერილმა გუმერი გაიცნო, რომელიც რთულ დროს მერილის მეგობარი გახდა, მოგვიანებით კი ცოლობაც სთხოვა და მსახიობიც სიხარულით დათანხმდა. წლების შემდეგაც კი მეუღლეები ჰარმონიაში ცხოვრობენ და კამათის ერთადერთი მიზეზი... ჭუჭყიანი ჭურჭელია.