ის იყო განსაცვიფრებელი სილამაზის ქალი – აბრეშუმივით შავი თმით, ნუშისებრი ყავისფერი თვალებით, მუქი კანით და სხეულის შესანიშნავი ფორმებით, რომელიც თითქოს სწორედ მოხდენილი ცეკვისთვის იყო შექმნილი. მას "ბალეტის შავ მარგალიტს“ უწოდებდნენ. ეს მეტსახელი არა მხოლოდ მის ეგზოტიკურ გარეგნობას უკავშირდებოდა, არამედ დრამატული როლების უმაღლესი ტექნიკური ოსტატობით შესრულების უნარსაც. მისი არტისტული კარიერა 40 წელზე მეტხანს გაგრძელდა ევროპისა და ამერიკის წამყვან სცენებზე.
მსოფლიო სცენის დამპყრობელ ცნობილ ბალერინას, რომელიც მაყურებელს თავისი იმიჯით, მოხდენილობითა და შეუდარებელი ტექნიკით აოცებდა, თამარ თუმანოვა ერქვა. თუმცა, მისი ნამდვილი გვარი, რომელიც დაბადებისას მიიღო, მამის – ხასიდოვიჩი იყო. მოგვიანებით, როდესაც გოგონამ ცეკვა დაიწყო, მან უფრო „მუსიკალური“ გვარით – თუმანოვათი ჩაანაცვლა, რომელიც მომდინარეობდა ძველი ქართული გვარიდან, თუმანიშვილიდან.

თამარის დედა თავადის ქალი იყო, რომელიც ამ ძველ ქართულ საგვარეულოს ეკუთვნოდა. მამა სამეფო არმიის მაღალი ჩინის ოფიცერი, კავალერი გახლდათ და რუსეთ-იაპონიისა და პირველ მსოფლიო ომებში მონაწილეობდა. მშობლებმა ერთმანეთს 1918 წლის დასაწყისში, თბილისში, გაიცნეს, მაგრამ მალევე დაშორდნენ რუსეთში მიმდინარე დრამატული მოვლენების გამო.
1919 წლის მარტის დასაწყისში, ორსული თავადის ქალი თუმანიშვილი იძულებული გახდა, საბჭოთა ხელისუფლების დევნას აღმოსავლეთით გაქცევით დამალოდა. მან გრძელი გზა გაიარა მთელ რუსეთში, გადატვირთული სატვირთო ვაგონებით მგზავრობდა და სწორედ მატარებელში, სადღაც ტიუმენის მახლობლად, გააჩინა გოგონა, რომელსაც თამარი დაარქვა.
მეუღლეებმა ერთმანეთის პოვნა და ოჯახის აღდგენა მაშინ შეძლეს, როდესაც გოგონა წლინახევრის იყო. ისინი ჯერ ჩინეთში, შანხაიში გადავიდნენ, იქიდან კაიროში, საბოლოოდ კი პარიზს მიაშურეს, სადაც რევოლუციის შემდეგ რუსული თავადაზნაურობის დიდი ნაწილი აღმოჩნდა.

საფრანგეთის დედაქალაქში დასახლების შემდეგ, მშობლებმა გოგონა მუსიკალურ და საბალეტო სკოლაში მიაბარეს. პატარა თამარი ფორტეპიანოზე დაკვრას ეუფლებოდა და ცეკვის ხელოვნებას რუსი ბალერინის, ოლგა პრეობრაჟენსკაიას ხელმძღვანელობით სწავლობდა. მოგვიანებით, თამარი მას თავის პირველ მასწავლებელსა და საუკეთესო მეგობარს უწოდებდა. სწორედ ოლგას შეთავაზებით შეიცვალა თამარმა გვარი თუმანოვაზე.