ამ ამბავმა, რომელიც ას წელზე ცოტა მეტი ხნის წინ მოხდა, ერთ დროს დიდი ხმაური გამოიწვია. მარია ტარნოვსკას ბიოგრაფიის საფუძველზე დაიწერა რამდენიმე წიგნი, გადაიღეს დოკუმენტური ფილმები და რამდენი პუბლიკაციაც მიუძღვნეს. ამ ქალმა სიცოცხლის განმავლობაში ბევრი რამ მოახერხა, მაგრამ განსაკუთრებით კარგად ახერხებდა კაცებისთვის თავბრუს დახვევას და მათ მოტყუებას.
გრაფინია მერი ო'რურკი დაიბადა 1877 წელს ირლანდიელი არისტოკრატი მშობლების ოჯახში. მისი ოჯახი მართლაც ერთ-ერთი უძველესი იყო და კეთილშობილური სულით გამოირჩეოდა - მარიამის წინაპრებს შორის, არა მხოლოდ ირლანდიის უმაღლესი თავადაზნაურობა, არამედ შოტლანდიის დედოფალი მერი სტიუარტი იყო.
გოგონა ცნობილი იყო თავისი ექსცენტრული და დამოუკიდებელი ხასიათით. თხელი სახე, ცისფერი თვალები, ოქროსფერ-წითელი თმა - მისი გარეგნობა ყველას ყურადღებას იპყრობდა.
მარია შევიდა პოლტავას კეთილშობილ ქალწულთა ინსტიტუტში, სადაც სწრაფად მოიპოვა პოპულარობა. მას "დემივიერჟკაც" კი უწოდეს - რაც "ნახევრად ქალწულს" ნიშნავს. თარნოვსკაიას საერთოდ არ რცხვენოდა ასეთი რეპუტაციის: როგორც თანამედროვეები ამბობენ, მას ჰქონდა გამბედაობა და გონება, რისი წყალობითაც უამრავი მამაკაცი აცდუნა.
18 წლის ასაკში გოგონა შეხვდა თავის მომავალ მეუღლეს, ვასილი ტარნოვსკის. ის იყო კიევის მრეწველების ცნობილი ოჯახის მემკვიდრე, არა ისეთი კეთილშობილი, როგორც მერი, მაგრამ ბევრად უფრო მდიდარი. ვასილის ოჯახი ფიქრობდა, რომ მისი საყვარელი ქალი მათთვის ძალიან ღარიბი იყო, ხოლო მარიას ნათესავები ფიქრობდნენ, რომ საქმრო არ იყო საკმარისად კარგი წარმომავლობის. შეყვარებულებმა ყველაფერი თავად გადაწყვიტეს, ახლობლების მონაწილეობის გარეშე - ფარულად დაქორწინდნენ, რამაც დიდი სკანდალი გამოიწვია.
ახალგაზრდები დღეებსა და ღამეებს ატარებდნენ წვეულებებში და მხიარულებაში. ამბობენ, რომ ხშირად სტუმრობდნენ ბორდელებს, სადაც მარია არ ერიდებოდა ქალის არჩევას მისთვის და მისი ქმრისთვის. მალე ტარნოვსკაია დაორსულდა და პირველი შვილი ერთ-ერთ წვეულებაზე გააჩინა.
ცოტახანში მარიას მამამთილს პრობლემები შეექმნა ფულთან დაკავშირებით და ახალგაზრდებს დაფინანსება შეუწყვიტა. ამასობაში მისი ქმრის პატარა ძმაც იზრდებოდა და მემკვიდრეობაზე უფლებებს ითხოვდა, რის გამოც ქალმა მასთან დაახლოება გადაწყვიტა და სულ მალე ბიჭს ის თავდავიწყებით შეუყვარდა. მარიას მანიპულაციების შედეგად საბრალო ბიჭმა სიცოცხლე სუიციდით დაასრულა.
დრამატული მოვლენების შემდეგ წყვილმა გადაწყვიტა საზღვარგარეთ წასვლა, მაგრამ იქ მარია მძიმედ დაავადდა და ყველა, მათ შორის ვასილი, დარწმუნებული იყო, რომ ის ვერ გადარჩებოდა. თარნოვსკაიას ქმარს არც თუ ისე ძალიან აწუხებდა ცოლის ჯანმრთელობის გაუარესება - სვამდა, ღალატობდა და ელოდა როდის გარდაიცვლებოდა. ამან მარიამის სულში ნამდვილი სიძულვილი გააჩინა ვასილის მიმართ.
გამოჯანმრთელების შემდეგ, მარიამ ღიად დაიწყო მეუღლის შემცვლელის ძებნა. მისი გეგმა ასეთი იყო: რომანი ჰქონოდა ბრეტერებთან (ე.წ. უნამუსო დუელისტებთან), იმ იმედით, რომ ერთ-ერთი მათგანი ვასილის დუელში დაუპირისპირდებოდა. დუელის დროს ვასილი მოკვდებოდა და მისი მემკვიდრეობა მარიას დარჩებოდა.
გეგმამ თავიდან ვერ გაამართლა: გრაფინიაზე შეყვარებულმა პაველ ტოლსტოიმ ტარნოვსკი მართლაც გამოიწვია დუელში. მან ვასილი მკლავში დაჭრა და ამბავიც ამით დასრულდა. მარიას მომდევნო შეყვარებულს, 28 წლის სტეფან ბორჟევსკის, ნაკლებად გაუმართლა. ის საშინლად იყო შეყვარებული ტარნოვსკაიაზე და ფაქტობრივად ყველგან მისდევდა, მის ყოველ ახირებას ასრულებდა. ტარნოვსკაიამ მოაწყო შეხვედრა ქმარსა და საყვარელს შორის რესტორანში, სადაც სტეფანმა მარიას საჯაროდ აკოცა, ვასილმა კი ის სასიკვდილოდ დაჭრა.
მომდევნო შეყვარებულს ვლადიმერ შტალი ერქვა. ის, ისევე როგორც მისი წინამორბედები, გიჟდებოდა ტარნოვსკას სილამაზეზე. ტარნოვსკაიამ დაარწმუნა სტალი, რომ დაეზღვია სიცოცხლე 50 ათასი რუბლით, შემდეგ კი თავი მოეკლა. როგორ მოახერხა მან ამის გაკეთება, დღემდე უცნობია.
ამასობაში ვასილი ტარნოვსკი გაასამართლეს ბორჟევსკის მკვლელობისთვის. მარიას ქმარი უკვე ერთი ფეხით ციხეში იყო, მაგრამ ადვოკატმა მოახერხა ნაფიც მსაჯულთა დარწმუნება, რომ მისი დაცვის ქვეშ მყოფი დამნაშავე არ იყო. მარია ქმრის ადვოკატთან ერთად სხვა ქვეყანაში გაიპარა საცხოვრებლად.
პრილუკოვი არც ისეთი გულუბრყვილო აღმოჩნდა, როგორც მისი წინამორბედები, რომლებიც უპირობოდ შეყვარებულები იყვნენ ტარნოვსკაიაზე. მას, ისევე როგორც მარიას, ესმოდა, რომ მღელვარე ცხოვრების წესით, მათი ფული მალე ამოიწურებოდა. ტარნოვსკაიას საბედნიეროდ, ვენეციაში ის ახალ მსხვერპლს - მდიდარ გრაფ კომაროვსკის ხვდება. კომაროვსკის ცოლი ამ დროს სიკვდილს ებრძოდა, მარიას კი მისთვის შხამის მიცემა და პროცესის დაჩქარება არ გასჭირვებია.
ამ დროს ჟურნალისტები მთელი მსოფლიოდან შეიკრიბნენ ვენეციაში, ორასი მოწმე წარადგინეს სასამართლოზე და მთელი ევროპის თავადაზნაურობა ჩაერთო საქმეში.
ტარნოვსკას რვა წელი მიუსაჯეს. პრილუკოვს ათი წელი. მარიამ სრული ვადა არ მოიხადა - სანიმუშო ქცევისთვის ადრე გაათავისუფლეს. ის ციხიდან გამოსვლისთანავე შეხვდა ამერიკელ ოფიცერს, რომელმაც იგი არგენტინაში გადაიყვანა. საბოლოოდ მარიამ ფრანგი არისტოკრატი გაიცნო, ცოლად გაჰყვა და ლათინურ ამერიკაში 20 წელზე მეტი იცხოვრეს. იგი გარდაიცვალა 1949 წელს, 72 წლის ასაკში.